에센셜 오일은 무엇입니까?
에센셜오일(Essential oils)은 식물의 잎, 줄기, 열매, 꽃, 뿌리, 목피, 씨 등 다양한 부위를 수증기증류, 냉간압착, 유기용매추출, CO2 초임계 추출, 냉침법, 온침법 등 다양한 방법으로 추출한 방향족 화합물입니다. 각 식물의 고유한 성분과 특성 및 향기를 담고 있으며, 강력한 휘산성을 보입니다.
식물은 두 종류의 오일을 합성할 수 있습니다. 바로 지방유(fatty oil)와 방향유(essential oil) 입니다. 지방유는 글리세롤(glycerol)과 지방산(fatty acid)의 에스테르로 구성되며, 방향유(essential oils)는 식물의 한 부분 또는 여러 부분에 있는 식물샘(Plant gland), 관 또는 세포와 특정 나무의 수액 및 조직에서 생성 및 분비될 수 있으며, 식물의 꽃, 잎, 뿌리, 수지, 씨앗 및 과일을 포함하여 식물의 다양한 부분에서 추출할 수 있습니다. 방향유에는 각 식물이 가진 고유한 성분과 향기 특성이 담겨 있으며, 발견되는 단일 성분 중 다수는 곤충들이 의사소통을 위해 사용하는 성분으로 분별되어 ‘곤충 페르몬’ 이라고도 알려져 있습니다.
방향성 물질은 식물 내부에 존재할 때에는 훨씬 더 복잡하지만, 상처 치유, 감염 퇴치 및 곤충 퇴치와 같이 인체의 면역 기전과 같은 유사한 기능을 합니다. 일반적으로 곤충을 끌기 위한 유인 물질로, 때로는 같은 종의 다른 식물과 소통할 수 있는 수단으로도 사용합니다. 이 모든 기능에는 휘발성이 필요하고, 추출된 성분 대부분의 방향족 화합물이 휘발성을 갖습니다. 그래서 방향유를 휘발성 방향족 화합물이라고 합니다. 물론 모든 성분이 휘발성인 것은 아닙니다.
‘essential’이라는 단어는 식물의 본질적 성질이나 본질을 반영하기 위해 사용되었으며, ‘oil’이라는 단어는 물에 용해되지 않고, 혼합되지 않는 액체를 표현하기 위해 사용된 것입니다. 그래서 석유화학의 부산물인 인공합성향료와는 분명하게 구분되어야 합니다. 방향유 즉 에센셜 오일은 클로로포름 (CHCl3) 또는 벤젠과 같은 친유성 (무극성, 지방질같은) 용제에 더 잘 녹습니다.
에센셜 오일은 수증기 증류 또는 냉간 압착 방식의 추출(감귤류 껍질만 해당)을 통해 단일 식물에서 얻을 수 있으며, 사용되는 식물의 부위에 따라 추출 방식이 달라질 수 있습니다.
에센셜 오일은 대부분 투명하게 보이지만 성분에 따라 특별한 컬러를 갖는 오일도 있습니다. 블루 탠시, 패출리, 오렌지, 레몬그라스, 캐모마일과 같은 일부 오일은 호박색, 노란색, 녹색 또는 진한 파란색입니다.
에센셜 오일은 아로마테라피, 스킨케어, 퍼스널 케어, 마음챙김 등 웰빙을 위한 다양한 분야에서 풍부한 이점을 제공하며 안전하게 사용할 수 있습니다. 일부 에센셜 오일은 피부 및 점막 자극 또는 광독성과 같은 안전 문제를 일으킬 수 있습니다. 일부는 약물(예: 항응고제)과 상호 작용하거나 간질 환자 또는 임산부/수유 중인 여성 또는 아기에게 적합하지 않을 수 있습니다.
에센셜 오일의 독특한 치료 특성은 심리적 안정, 정신 건강 회복, 치매 및 통증 완화 치료를 받는 사람들에게 이완 및 진정 효과를 제공하는데 등 다양한 도움을 줄 수 있는 것으로 알려져 있습니다. 이로 인해 병원, 호스피스 등 다양한 환경에서 많이 사용됩니다.
에센셜 오일을 생산하는 식물의 종류는 전 세계적으로 약 35만 종의 식물이 분포하고 있습니다. 이 중 5% (17,500종)가 향료식물 (Lawrence 1995g, p187-188)으로 추정됩니다. 이 중 400개 이상의 원료가 에센셜오일 및 제약, 식품산업을 위해 상업적으로 가공되고 있고, 머지는 1차 산업의 생산물로 사용됩니다.
에센셜 오일이 함유되어 있는 중요한 식물 계열은 아래와 같습니다.
1. 미나리과 (산형과)
2. 국화과
3. 측백나무과
4. 꿀풀과
5. 녹나무과
6. 도금양과
7. 침엽수과
8. 벼과 식물
9. 귤과 (밀감과)
10. 생강과